Trong lịch sử Ngoại hạng Anh, đã có những cầu thủ viết nên những câu chuyện cổ tích khi từ một gương mặt vô danh trở thành nhà vô địch của giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, điển hình nhất trong số đó là Jamie Vardy. Tiền đạo 33 tuổi từ chỗ là cầu thủ bán chuyên phải đi làm thêm kiếm sống đã có những bước thăng tiến thần kỳ để vô địch Ngoại hạng Anh cùng Leicester vào năm 2016.

Matthew Briggs từng được đánh giá rất cao khi còn trẻ và trở thành gương mặt trẻ nhất ra sân ở Ngoại hạng Anh vào năm 2007. (Ảnh: Getty).

Tuy nhiên, cũng có những cầu thủ có xuất phát điểm ấn tượng và hứa hẹn là tài năng của bóng đá Anh nhưng cuối cùng lại không thể có được sự đột biến trong sự nghiệp và gặp nhiều khó khăn trong cuộc sống, một trong số đó là hậu vệ Matthew Briggs.

Ngày 13/5/2007, Matthew Briggs trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử ra sân ở Ngoại hạng Anh khi mới 16 tuổi 65 ngày. Chia sẻ với Daily Mail về khoảnh khắc ấy, Briggs nhớ lại: "Khi còn trẻ, tôi đã từng được Chelsea và Arsenal để mắt đến. Tôi gia nhập Fulham khi 10 tuổi và thường xuyên được đôn lên đá với những đồng đội nhiều tuổi hơn. 14 tuổi, tôi đã có trận ra mắt đội dự bị và đến khi 16 tuổi, tôi đã có trận ra mắt Ngoại hạng Anh khi Fulham đối đầu Middlesbrough. Tôi đã nghĩ đó là khoảnh khắc thay đổi sự nghiệp của mình nhưng cuối cùng mọi thứ không diễn ra như mong đơi".

Màn ra mắt giải đấu hấp dẫn nhất thế giới khi trẻ tuổi đã không thể đem đến sự nghiệp thành công cho Briggs khi anh thậm chí còn không được điền tên vào danh sách đội 1 Fulham trong 2 năm sau đó. Cho đến năm 2014, Briggs cũng chỉ có thêm hơn 10 trận ra sân ở Premier League trước khi phải rời đi để cứu vãn sự nghiệp ở những đội bóng nhỏ hơn.

Nói về quãng thời gian này, Briggs chia sẻ thêm: "Sau khi được ra sân ở Ngoại hạng Anh, tôi đã có một chút kiêu ngạo và việc không được có tên ở đội 1 trong 2 mùa giải sau đó khiến tôi bị sốc. Tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Tôi mất đi sự tự tin và cảm thấy mình không có quyền để nhờ sự trợ giúp từ những người đàn anh trong đội. Tôi càng ngày càng gặp khó khăn trong việc trở lại với đúng khả năng khi thậm chí đội bóng còn không cho tôi gia nhập các đội nhỏ hơn theo dạng cho mượn.

Tuy nhiên, sự nghiệp của cầu thủ sinh năm 1991 đã không phát triển theo ý muốn. Anh đã phải đến với những CLB nhỏ, thậm chí bán chuyên để tiếp tục niềm đam mê bóng đá. (Ảnh: Getty).

Sau đó là quãng thời gian khó khăn với tôi, tôi thi đấu cho những CLB nhỏ trước khi bước đến "đáy" sự nghiệp khi khoác áo Colchester và Chesterfield. Tôi đã nghỉ hoàn toàn bóng đá vào năm 2018 và trở thành nhân viên ở công ty xây dựng, hàng ngày ra công trường để làm việc. Tôi đã nghĩ rằng lúc đó mọi thứ đã chấm dứt khi trước mặt chỉ toàn là bóng tối. Tuy nhiên, nỗi nhớ bóng đá đã giúp tôi đến với đội bóng hạng 7 Maldon & Tiptree trước khi có cơ hội khoác áo ĐT Guyana. Mọi thứ không thể trở về như trước nhưng ít nhất tôi đã có cơ hội được thi đấu những trận bóng hay nhất sự nghiệp khi chơi cho đội hạng Nhất Đan Mạch HB Koge vào năm 2019".

Kỷ lục của Briggs ở Ngoại hạng Anh tồn tại đến 12 năm sau trước khi Harvey Elliott ra sân ở giải đấu hàng đầu nước Anh khi 16 tuổi 30 ngày vào năm 2019 cũng trong màu áo Fulham. Nói về cầu thủ trẻ đang thi đấu cho Liverpool, Briggs cũng dành những lời khuyên cho người đàn em: "Tôi có một cảm giác khó tả khi chứng kiến kỷ lục của mình tồn tại 12 năm. Thật sự tôi cũng không còn nghĩ nhiều về điều đó. Harvey Elliot là cầu thủ tài năng và tôi hiểu vì sao cậu ấy gia nhập Liverpool. Tại đó, cậu ấy sẽ có sự hướng dẫn của HLV Jurgen Klopp để trở thành ngôi sao lớn hơn trong tương lai".

Câu chuyện của Briggs càng khiến chúng ta hiểu thêm độ khắc nghiệt của bóng đá chuyên nghiệp, đặc biệt ở môi trường đỉnh cao như Ngoại hạng Anh. Những cầu thủ tài năng và có nhiều cơ hội khi còn trẻ chưa chắc đã có thể đảm bảo được thành công trong tương lai./.