Các hình ảnh này được Maxar Technologies chụp vào cuối tuần trước, cho thấy việc tăng cường các hệ thống phòng không quanh cầu Kerch, nối Nga với Bán đảo Crimea. Cây cầu dài 19km này từng là tuyến tiếp tế quan trọng cho quân đội Nga nhưng thời gian qua, nó liên tục đối mặt với các cuộc tấn công của Ukraine, trong đó có một cuộc tấn công bằng xuồng không người lái.

Nga bắt đầu đặt các xà lan lên phía Nam của cây cầu vào đầu tháng 5 để bảo vệ nó khỏi các cuộc tấn công của Ukraine. Các barrier được lắp đặt trước đó đã bị các cơn bão phá hủy, tình báo phương Tây cho hay.

Hồi tháng 6/2024, các biện pháp phòng ngừa đã được tăng cường bao gồm lắp đặt thêm các xà lan và các rào chắn nổi chạy song song với cây cầu. Những hình ảnh mới được chụp ngày 28/9 cho thấy số lượng xà lan bảo vệ cây cầu đã tăng đáng kể.

Ukraine đã sử dụng hạm đội xuồng không người lái sản xuất nội địa để phá hủy các tàu chiến của Nga và các tài sản khác của Hạm đội Biển Đen. Mối đe dọa này đã khiến Moscow phải tăng cường các hệ thống phòng không tương tự với các hệ thống ở cầu Kerch tại các cảng biển quan trọng của Sevastopol và Novorossiysk.

Brady Africk, nhà phân tích tình báo nguồn mở và là học giả tại Viện Doanh nghiệp Mỹ đã lần đầu tiên chỉ ra các barrier phòng thủ trên mạng xã hội X ngày 29/9 và lưu ý đến sự thay đổi mạnh mẽ từ đầu tháng 5 đến cuối tháng 9.

Các barrier không phải là biện pháp bảo vệ duy nhất của Nga. Các hình ảnh vệ tinh ngày 29/9 còn cho thấy 2 hệ thống phòng không Pantsir gần công trình này.

Maxar cho biết các tháp đặt những hệ thống này đã được xây dựng từ 18 - 23/8. Việc xây dựng chúng cho thấy Nga không chỉ lo ngại về các mối đe dọa trên biển đối với cây cầu mà còn muốn bảo vệ nó khỏi các cuộc tấn công từ trên không của đối phương.

Cây cầu trước đó từng bị bom xe tải tấn công. Nga cáo buộc Ukraine nhắm vào cây cầu bằng tên lửa đạn đạo do Mỹ cung cấp song cho biết cuộc tấn công không thành công. Kiev cũng sử dụng cả các xuồng không người lái để gia tăng thách thức cho Moscow. 

Nga bắt đầu xây dựng cầu Kerch sau khi sáp nhập Bán đảo Crimea năm 2014. Ukraine đã tuyên bố sẽ phá hủy cây cầu bởi nó đóng vai trò như một tuyến hậu cần và tiếp tế quan trọng hỗ trợ các hoạt động quân sự của Nga ở Crimea sau chiến dịch quân sự năm 2022.

Tuy nhiên, việc phá hủy cây cầu hiện ít có hiệu quả về mặt quân sự và chủ yếu mang tính biểu tượng bởi Nga phụ thuộc vào nó để hỗ trợ quân đội ở Crimea ít hơn so với trước đó.

Người phát ngôn Hải quân Ukraine hồi tháng 5 cho biết hầu hết hàng hóa được vận chuyển bằng phà. Kiev cũng nhắm đến các mục tiêu này.