Tàu khu trục được coi là"xương sống" của Hải quân Mỹ. Lực lượng này gồm khoảng 75 tàu khu trục đang hoạt động, chủ yếu thuộc lớp Arleigh Burke, có khả năng thực hiện đa dạng nhiệm vụ từ tác chiến phòng không, tấn công mặt nước đến chống tàu ngầm. Mỗi tàu đều được trang bị radar hiện đại cùng hệ thống phóng thẳng đứng (VLS), cho phép phóng nhiều loại tên lửa phục vụ các nhiệm vụ khác nhau, kể cả ở những khu vực xa lãnh thổ Mỹ.

Là một trong những lớp tàu khu trục mạnh nhất thế giới, chiếc Arleigh Burke đầu tiên được đưa vào biên chế từ đầu những năm 1990. Trong nhiều thập kỷ sau đó, lớp tàu này liên tục được nâng cấp với các cảm biến tiên tiến và hệ thống tác chiến điện tử mới. Các tàu khu trục Mỹ thường xuyên triển khai trên toàn cầu, trong khi thủy thủ đoàn được huấn luyện bài bản thông qua các hoạt động liên hợp.

Tuy nhiên, Hải quân Mỹ cũng đối mặt với không ít thách thức.Hải quân Mỹ thừa nhận họ có thể đang quá phụ thuộc vào các tàu mặt nước cỡ lớn như tàu tuần dương và tàu khu trục, trong khi các tàu cỡ nhỏ hơn và hệ thống không người lái có thể đảm nhiệm hiệu quả một phần nhiệm vụ. Dù các tàu khu trục Mỹ vẫn giữ được sức mạnh vượt trội về công nghệ và năng lực tác chiến, lực lượng này đang chịu áp lực ngày càng lớn trước năng lực đóng tàu của Trung Quốc.

Hải quân Trung Quốc (PLAN) đã nhanh chóng mở rộng hạm đội tàu khu trục, từ khoảng 20 chiếc vào năm 2003 lên 42 chiếc vào năm 2023. Nhiều tàu trong số này có thiết kế hiện đại, với năng lực được đánh giá là có thể cạnh tranh trực tiếp với các tàu khu trục của Mỹ.

Ưu thế lớn nhất của PLAN nằm ở tốc độ và quy mô đóng tàu. Các xưởng đóng tàu Trung Quốc có khả năng sản xuất tàu chiến với tốc độ mà Mỹ hiện khó theo kịp. Nếu xu hướng này tiếp diễn, Bắc Kinh có thể thu hẹp hoàn toàn khoảng cách về số lượng tàu khu trục, thậm chí vượt Mỹ, trong thập kỷ tới.

Tuy nhiên, vấn đềcủa PLAN được cho lànằm ở kinh nghiệm tác chiến. Phần lớn các tàu khu trục của Trung Quốc còn khá mới và chưa từng được thử thách trong điều kiện chiến đấu thực tế. Thủy thủ đoàn cũng thiếu kinh nghiệm triển khai viễn chinh kéo dàinhư Hải quân Mỹ.

Xét trên phương diện lý thuyết, tàu khu trục của Hải quân Mỹ vẫn có ưu thế rõ rệt về năng lực tác chiến. Các tàu này được tích hợp chặt chẽ trong đội hình tác chiến tàu sân bay, sở hữu hệ thống radar Aegis mạnh mẽ và được trang bị số lượng bệ phóng thẳng đứng (VLS) nhiều hơn so với hầu hết các tàu khu trục tương đương của Trung Quốc. Ngoài ra, Hải quân Mỹ hoạt động trên phạm vi toàn cầu, trong khi Hải quân Trung Quốc chủ yếu tập trung vào các vùng biển khu vực. Những yếu tố này mang lại cho Washington lợi thế khi so sánh năng lực giữa từng tàu riêng lẻ.

Ở thời điểm hiện tại, hạm đội tàu khu trục của Mỹ vẫn dẫn đầu về chất lượng và trình độ tác chiến. Tuy nhiên, sự kết hợp giữa các nền tảng tàu chiến mới hơn, tốc độ mở rộng nhanh chóng và năng lực tên lửa ngày càng gia tăng của Trung Quốc đang khiến cuộc cạnh tranh trên biển trở nên ngày càng gay gắt.