Chiến tranh Thế giới thứ hai là cuộc xung đột quân sự quy mô lớn nhất trong lịch sử nhân loại, thúc đẩy các cường quốc chạy đua chế tạo những phương tiện chiến đấu đồ sộ nhằm giành ưu thế trên chiến trường. Nhật Bản từng gây chú ý với hai thiết giáp hạm lớn nhất từng được đóng là Musashi và Yamato, song cả hai đều bị đánh chìm trước khi chiến tranh kết thúc.

Phía Mỹ cũng triển khai lực lượng thiết giáp hạm hùng hậu, với tổng cộng 25 chiếc thuộc nhiều lớp khác nhau tham chiến trong Thế chiến II. Trong số đó, lớp thiết giáp hạm tốc độ cao South Dakota đã đi vào lịch sử khi được cho là đã bắn loạt đạn cuối cùng của cuộc chiến.

USS Massachusetts (BB-59), biệt danh “Big Mamie”, được đưa vào biên chế tháng 5/1942 và nhanh chóng tham gia hàng loạt chiến dịch lớn. Với vai trò là thiết giáp hạm tốc độ cao, nhiệm vụ chủ yếu của tàu là hộ tống các biên đội tàu sân bay - lực lượng chủ lực của Hải quân Mỹ tại Thái Bình Dương sau trận Trân Châu Cảng và chiến thắng tại Midway. Trong quá trình này, USS Massachusetts góp mặt trong nhiều chiến dịch quan trọng thuộc chiến lược “nhảy đảo” do Đô đốc Chester W. Nimitz chỉ huy.

Con tàu tham gia các chiến dịch tại Philippines, quần đảo Gilbert và Marshall. Năm 1945, tàu USS Massachusetts yểm trợ hỏa lực cho lực lượng Lục quân và Thủy quân lục chiến Mỹ trong trận Okinawa, đồng thời tiếp tục tham chiến khi quân Mỹ áp sát Honshu - đảo lớn nhất của Nhật Bản.

Phát súng cuối cùng của Thế chiến II

Một trong những chi tiết thường gây tò mò trong các cuộc xung đột lớn là phát súng đầu tiên và phát súng cuối cùng được bắn ra. Sự quan tâm này hiện diện xuyên suốt lịch sử nhân loại, và Thế chiến II cũng không phải ngoại lệ.

Đối với sự tham chiến trực tiếp của Mỹ, những phát súng đầu tiên được ghi nhận do tàu USS Ward (DD-139) khai hỏa sáng 7/12/1941 nhằm vào một tàu ngầm mini của Nhật Bản ngoài khơi Trân Châu Cảng, ngay trước khi cuộc tấn công quy mô lớn bắt đầu. Đòn tập kích sau đó đã phá hủy hoặc làm tê liệt phần lớn thiết giáp hạm thuộc Hạm đội Thái Bình Dương khi chúng đang neo đậu.

Gần 4 năm sau, ngày 9/8/1945, một dấu mốc khác được ghi vào lịch sử. Thời điểm đó, Mỹ thả quả bom nguyên tử thứ hai mang tên Fat Man xuống Nagasaki. Đây cũng là lần gần nhất vũ khí hạt nhân được sử dụng trong chiến đấu. Nhật Bản tuyên bố đầu hàng vô điều kiện vào ngày 15/8/1945, chính thức khép lại Thế chiến II.

Tuy nhiên, cũng vào ngày 9/8/1945, một sự kiện quân sự khác đãdiễn ra. Thiết giáp hạm USS Massachusetts đã khai hỏa các khẩu pháo vào một tổ hợp công nghiệp tại Hamamatsu, Nhật Bản. Nhiều tài liệu cho rằng đây là những loạt đạn pháo cuối cùng được bắn trong Thế chiến II.

Sau khi Thế chiến 2 kết thúc, USS Massachusetts tiếp tục phục vụ cho đến khi ngừng hoạt động vào tháng 3/1947. Con tàu được đưa vào lực lượng dự bị đến năm 1962 trước khi chính thức rút khỏi biên chế. Năm 1965, chiến hạm này trở thành tàu bảo tàng và neo đậu vĩnh viễn tại Battleship Cove ở Fall River, bang Massachusetts, trong khuôn viên Bảo tàng Hạm đội Mỹ. Hiện, tàu vẫn mở cửa đón khách tham quan, trở thành một trong những biểu tượng lịch sử hải quân Mỹ còn được bảo tồn đến ngày nay.