Trong lòng nhiều người Việt Nam sinh ra trước thập niên 1960-70 vẫn còn nhớ đến hình ảnh thân thuộc của một nữ nhà báo Pháp với khuôn mặt dịu dàng, mái tóc nâu dài tết đuôi sam, giản dị trong chiếc áo sơ mi sáng màu, tay cầm cuốn sổ và cây bút. Bà là Madeleine Riffaud, phóng viên của tạp chí La Vie Ouvrière (Đời sống Công nhân) và sau đó là nhật báo L'Humanité (Nhân đạo), cơ quan ngôn luận của Đảng Cộng sản Pháp. Bà cũng là một trong những phóng viên chiến trường nước ngoài đầu tiên được mời đến chứng kiến cuộc chiến tranh xâm lược Mỹ tại Việt Nam vào giai đoạn này.

Các bài báo, hình ảnh và phim tài liệu do bà thực hiện và được xuất bản tại Pháp đã phản ánh một cách chân thực cuộc sống và chiến đấu dũng cảm của người dân Việt Nam trong giai đoạn từ 1965 đến 1973. Chúng không chỉ là bằng chứng đanh thép tố cáo cuộc chiến tranh phi nghĩa của Mỹ tại Việt Nam, mà còn giúp Việt Nam tranh thủ được thêm sự ủng hộ của dư luận thế giới cũng như có thêm ưu thế trên bàn đàm phán của Hiệp định Paris. Đặc biệt, hai cuốn sách của bà với tựa đề "Dans les acquis de Vietcong" (Trong căn cứ địa của Việt Cộng - NXB Julliard, 1965) và "Au Nord du Vietnam, écrit sous les bombes" (Ở miền Bắc Việt Nam, viết dưới làn bom đạn - NXB Julliard, 1967), đã gây tiếng vang lớn, trong đó cuốn đầu tiên đã được Tổ chức Quốc tế các Nhà báo (OIJ) trao tặng giải thưởng năm 1966. Bà cũng đã vinh dự được gặp mặt và trò chuyện với Chủ tịch Hồ Chí Minh hai lần thời gian đó.

Không chỉ yêu quý và ủng hộ nhân dân Việt Nam trong cuộc đấu tranh giải phóng dân tộc trước kia, mà sau này bà vẫn dành trọn tình cảm của mình cho nhân dân Việt Nam trong sự nghiệp xây dựng đất nước. Bà luôn tham gia vào các hoạt động của Hội hữu nghị Pháp - Việt, ủng hộ nạn nhân da cam Việt Nam, giúp đỡ người dân có hoàn cảnh khó khăn ở vùng sâu, vùng xa của Việt Nam, luôn dõi theo, ủng hộ, và cổ vũ nhân dân Việt Nam trong quá trình phát triển và hội nhập quốc tế.

Trong ngôi nhà nhỏ bé của bà ở thủ đô Paris, bà Madeleine Riffaud luôn dành vị trí trang trọng cho những kỷ vật mà bà đã mang về sau những chuyến thăm Việt Nam. Từ những tấm áp phích "Không có gì quý hơn độc lập, tự do" được treo ngay ngắn giữa nhà, đến tấm bằng "Huân chương Hữu nghị" được lưu giữ cẩn thận, từ những trang báo Tết của Le Courrier du Vietnam đến những bức tranh Đông Hồ còn nguyên màu mực in, từ đôi guốc gỗ chưa một lần xỏ chân đến con búp bê duyên dáng trong trang phục của cô gái Việt Nam…

Để bày tỏ sự biết ơn và ghi nhận những đóng góp lớn lao của bà Madeleine Riffaud đối với sự nghiệp giải phóng dân tộc và xây dựng, phát triển đất nước, Nhà nước và Chính phủ Việt Nam đã trao tặng bà Madeleine Riffaud Huân chương Kháng chiến hạng Nhất vào năm 1984 và Huân chương Hữu nghị năm 2004.

Bà Madeleine Riffaud, sinh ngày 23/8/1924 tại làng Arvillers thuộc tỉnh Somme ở phía Bắc nước Pháp, là một chiến sĩ kháng chiến, nhà thơ và nhà báo người Pháp. Tham gia chống phát xít Đức từ khi mới 18 tuổi, bà đã trở thành một trong những chiến sĩ cách mạng Pháp biểu tượng cho lòng dũng cảm trong Chiến tranh thế giới thứ 2. Không chỉ là một trong những phóng viên chiến trường đầu tiên của Pháp tại Việt Nam và Algérie, bà cũng là một trong những nhà hoạt động chống chủ nghĩa thực dân đầu tiên.

Madeleine Riffaud đã trở thành chủ đề của một bộ phim tài liệu do Philippe Rostan thực hiện năm 2010: "Ba cuộc chiến của Madeleine Riffaud". Bà cũng là nhân vật chính trong tuyển tập truyện tranh "Madeleine, résistante" (tạm dịch là "Madeleine, người nữ kháng chiến") của Jean-David Morvan và Dominique Bertail, kể về những tháng ngày tham gia cuộc chiến chống phát xít Đức của cô gái trẻ Madeleine dũng cảm. Tập ba của bộ truyện tranh này đã được cho ra mắt nhân dịp bà tròn 100 tuổi. Bà được chính phủ Pháp trao tặng trao tặng danh hiệu Hiệp sĩ Bắc đẩu bội tinh (2001), Huân chương Quốc công (2008) và Huân chương Chiến tranh 1939-1945, Cành cọ đồng.