“Nếu bạn là một phi công F-16 đã nghỉ hưu và muốn chiến đấu vì tự do, họ [Ukraine] sẽ thuê bạn ở đây. Họ đang tìm kiếm khắp các quốc gia NATO để tìm kiếm phi công chiến đấu đã nghỉ hưu sẵn sàng đến giúp họ, cho đến khi họ có thể đào tạo đủ phi công”, Thượng nghị sĩ Mỹ Lindsey Graham kêu gọi trong một cuộc họp báo ở Kiev ngày 12/8.

“Chúng tôi sẽ đưa những tiêm kích này vào chiến trường càng sớm càng tốt”, nghị sĩ Mỹ nói thêm.

Các nước phương Tây, bao gồm Bỉ, Đan Mạch, Hà Lan và Na Uy đã cam kết cung cấp cho Ukraine hơn 80 tiêm kích F-16.

Được đưa vào sử dụng từ năm 1978, F-16 hiện đang được hơn 20 quốc gia sử dụng, mặc dù nhiều nước đang dần loại biên những chiếc máy bay này để chuyển sang sử dụng F-35 hiện đại hơn.

Đầu tháng này, Tổng thống Volodymyr Zelensky xác nhận, Ukraine đã nhận lô máy bay F-16 đầu tiên và các phi công Ukraine đã lái tiêm kích này. Ông không nói rõ có bao nhiêu máy bay đã được chuyển giao.

Tổng thống Zelensky thừa nhận, Ukraine không có đủ phi công để lái tất cả máy bay chiến đấu mà phương Tây cam kết cung cấp, nhưng cho biết “nhiều người hiện đang được đào tạo”.

Phi công Ukraine hiện đang được đào tạo ở Mỹ và Đan Mạch, trong khi vẫn chưa rõ trung tâm đào tạo ở Romania đã bắt đầu tiếp nhận học viên hay chưa.

Hồi tháng 6, một quan chức Lầu Năm Góc cho biết, tổng cộng 20 phi công Ukraine học lái F-16 sẽ tốt nghiệp vào cuối năm nay. Trong khi số lượng phi công cần thiết để vận hành một phi đội F-16 là 40 người.

Cho dù là phi công Ukraine hay phương Tây, F-16 vẫn cần đường băng đủ tiêu chuẩn để hoạt động. Do các sân bay của Ukraine thường xuyên bị hư hại trong các cuộc tấn công bằng tên lửa của Nga, một số quan chức Ukraine đã đề xuất triển khai F-16 từ căn cứ không quân ở các nước NATO láng giềng.

Tổng thống Nga Vladimir Putin cảnh báo, bất kỳ căn cứ nào có máy bay F-16 của Ukraine đều sẽ trở thành mục tiêu chính đáng của quân đội Nga.