Sau nhiều năm trì hoãn và tranh cãi, liên minh cầm quyền tại Iceland đã thống nhất để người dân trực tiếp quyết định tương lai quan hệ của quốc gia này với EU. Đề xuất này nếu được Quốc hội thông qua sẽ là một cột mốc lịch sử đối với đảo quốc Bắc Băng Dương.

Trước đó vào năm 2009, Iceland từng nộp đơn gia nhập EU trong bối cảnh cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu khiến nền kinh tế nước này sụp đổ. Tuy nhiên, đến năm 2015, Chính phủ cánh hữu tại thời điểm đó đã đình chỉ các cuộc đàm phán mà không thông qua trưng cầu ý dân, gây ra nhiều làn sóng phản đối.

Việc gia nhập EU luôn là chủ đề nhạy cảm tại Iceland, chủ yếu do các lo ngại về quyền đánh cá. Ngành ngư nghiệp là trụ cột kinh tế của Iceland. Việc tuân thủ Chính sách Ngư nghiệp Chung của EU khiến nhiều người lo ngại Iceland sẽ mất quyền kiểm soát vùng biển của mình. Ngoài ra, một bộ phận người dân muốn duy trì sự độc lập hoàn toàn trong chính sách tiền tệ và quản lý tài nguyên.

Cuộc bỏ phiếu vào ngày 29/8 không phải là để quyết định "có gia nhập EU hay không", mà là để quyết định "có nên tiếp tục đàm phán hay không". Nếu kết quả là "có", Iceland sẽ ngồi lại vào bàn đàm phán với Brussels để hoàn thiện các điều khoản gia nhập trước khi tổ chức một cuộc trưng cầu ý dân cuối cùng về việc ký kết hiệp ước.