Đây là cuộc tranh luận trực tiếp đầu tiên giữa hai ứng cử viên kể từ khi Phó Tổng thống Kamala Harris ra tranh cử thay cho Tổng thống Joe Biden, người đã quyết định dừng tranh cử sau màn thể hiện đáng thất vọng trong cuộc tranh luận với đối thủ Donald Trump. Cuộc tranh luận được tổ chức bởi hãng tin ABC News sẽ diễn ra tại thành phố Philadelphia, bang Pennsylvania và được truyền hình trực tiếp.

Theo format chương trình, mỗi ứng cử viên có tối đa hai phút để trả lời mỗi câu hỏi của người điều phối và sẽ có hai phút để phản biện. Mirco của họ sẽ bị tắt tiếng khi người kia đang nói và sẽ không có khán giả tại trường quay. Bà Harris từng muốn bật micro trong suốt cuộc tranh luận nhưng mới đây đã đồng ý với quy tắc tắt tiếng khi bên kia phát biểu. Quy tắc này được đưa ra bốn năm trước sau khi cuộc tranh luận đầu tiên giữa ông Trump và ông Biden bị gián đoạn vì tranh cãi.

Các chủ đề bao gồm quyền phá thai, nhập cư tại biên giới giữa Mỹ và Mexico, tỷ lệ tội phạm ở Mỹ, lạm phát và phát triển kinh tế, và tính cách cá nhân dự kiến có thể sẽ được những người dẫn chương trình nêu ra.

Hàng chục triệu người Mỹ có thể sẽ theo dõi cuộc tranh luận giữa bà Harris và ông Trump và sự kiện này diễn ra tám tuần trước ngày tổng tuyển cử nhưng chỉ vài ngày trước khi một số trong 50 tiểu bang của nước Mỹ bắt đầu bỏ phiếu sớm.

Các cuộc thăm dò toàn quốc cho thấy cuộc đua đang diễn ra rất sít sao khiến cả hai ứng cử viên càng phải thể hiện tốt nhất có thể từ phong thái cho tới cách thể hiện và cả trọng tâm chính sách qua đó nhắm đến số ít cử tri vẫn chưa đưa ra quyết định, những người hoàn toàn có thể quyết định kết quả cuộc bầu cử năm nay. Sau khi ông Biden từ bỏ nỗ lực tái tranh cử vào tháng 7 và ủng hộ bà Harris làm người kế nhiệm, Đảng Dân chủ đã nhanh chóng tập hợp xung quanh việc ứng cử bà. Trong khi ông Biden tụt lại phía sau ông Trump khi ông kết thúc chiến dịch của mình, thì bà Harris đã vượt lên dẫn trước ông Trump trong nhiều cuộc thăm dò toàn quốc với khoảng cách 2 hoặc 3%, thậm chí là tại một số bang chiến trường.

Trong bối cảnh không còn nhiều thời gian nữa là tới ngày bầu cử, ứng viên nào có màn thể hiện tốt hơn sẽ có bước chạy đà thuận lợi trong giai đoạn nước rút hiện nay, ngược lại, đây cũng có thể là sự kiện bộc lộ rõ các điểm yếu của mỗi ứng viên.