Trên thực tế, được đánh giá cao hơn rất nhiều so với các đối thủ đang chơi ở giải hạng Nhất quốc gia nhưng ở vòng loại vừa diễn ra, đã có 5 trên 9 CLB đang chơi ở V.League 2021 phải dừng bước. Đội bóng hiện đang trong top 5 V-League 2021 là Bình Dương bất ngờ để Cần Thơ đánh bại 4-2 trên chấm luân lưu, sau hai hiệp hoà 1-1. Mặc dù có bàn thắng dẫn trước và được chơi trên sân nhà nhưng Topeland Bình Định đã bị Long An ngược dòng giành chiến thắng 2-1. Ngoài CLB Long An, có thêm bốn cái tên khác của giải hạng Nhất làm được điều tương tự trên sân nhà. CLB Phố Hiến hạ đẹp đội bóng giàu truyền thống SLNA để bước vào vòng tiếp theo. CLB Đắk Lắk và CLB Quảng Nam cùng có chiến thắng ấn tượng 3-0 và 3-2 trước hai tên tuổi tới từ V.League 1 là Đông Á Thanh Hóa và Sài Gòn FC.

Bốn đại diện V.League lọt vào vòng 1/8 ngoài Hồng Lĩnh Hà Tĩnh thắng cách biệt CAND 4-2 thì ba đội bóng còn lại đều có chiến thắng trật vật trước các đội cửa dưới. Đáng chú ý nhất là chiến thắng nhọc nhằn của CLB đang thể hiện phong độ hủy diệt và đang đứng đầu bảng xếp hạng V.League - Hoàng Anh Gia Lai trước An Giang. Phải chờ đến phút 90 của trận đấu và ghi bàn bằng phá đá phạt 11m, thầy trò HLV Kiatisak mới giành vé đi tiếp. Sau trận đấu, HLV Kiatisuk đã phải thừa nhận “Tôi không đề cập đến khoảng cách giữa cầu thủ dự bị và đá chính ở HAGL, nhưng qua trận đấu với An Giang đã đem lại nhiều bài học bổ ích cho các cầu thủ. Trong bóng đá, không hề dễ dàng để tìm kiếm chiến thắng. Chúng tôi sẽ luôn nỗ lực, cố gắng nhiều bởi chặng đường phía trước còn nhiều gian nan”. Trong khi đó, Hải Phòng đã gần như bất lực trước hàng thủ của Bình Phước và phải đợi đến cú sút cuối cùng của loạt đá 11m luân lưu mới có được niềm vui. Còn SHB.Đà Nẵng cũng đi tiếp khi chỉ có bàn thắng duy nhất trước Bà Rịa - Vũng Tàu.

Việc có đến năm đội bóng của giải đấu hạng Nhất giành quyền đi tiếp trước đại diện V.League cho thấy sự bất ngờ của giải đấu, nhưng phần nào cũng lộ rõ các CLB đang chơi ở V.League không mấy mặn mà với Cup Quốc gia, bởi vì sự khắc nghiệt của V.League với hình thức chia nhóm sau giai đoạn lượt đi buộc tất cả các đội phải dồn sức cho chặng đường sắp tới. Bên cạnh đó, lịch thi đấu dày đặc suốt thời gian qua, khiến mọi HLV đều phải có toan tính riêng cho mình. Chính vì vậy, nhiều nhà cầm quân đã tung ra sân nhiều cầu thủ trẻ và với lực lượng như vậy, việc các đội bóng V.League không thể áp đảo và nhận kết quả không tốt trước các đội hạng Nhất là điều dễ hiểu.

Như vậy, sau vòng loại đã có ít nhất 2 CLB hạng Nhất hiện diện ở tứ kết khi vòng 1/8 có 2 cặp của các đội Hạng Nhất phải loại nhau: Quảng Nam gặp Đắk Lắk và Cần Thơ gặp Phù Đổng hoặc Huế. Sáu trận còn lại gồm: Long An - Than QN, CAND - TP.HCM, HAGL - SHB.Đà Nẵng, Nam Định - Khánh Hòa (hoặc Phú Thọ), á quân Viettel - Hải Phòng và ĐKVĐ Hà Nội - Phố Hiến.