Ngày 13/10/1775, Mỹ thành lập lực lượng Hải quân Lục địa với quy mô ban đầu chỉ có hai tàu. Sau khi Tổng thống George Washington ký ban hành Đạo luật Hải quân năm 1794, lực lượng này chính thức mang tên Hải quân Mỹ. Trong giai đoạn đầu, tàu chiến được gọi bằng tên riêng, chẳng hạn như “tàu khu trục Constitution”. Tuy nhiên, khi số lượng tàu tăng nhanh, cách đặt tên này sớm bộc lộ hạn chế và gây nhầm lẫn. Đến năm 1874, Hải quân Mỹ đã có tới năm tàu cùng mang tên Enterprise. Trước thực tế đó, từ những năm 1890, lực lượng này bắt đầu áp dụng hệ thống số hiệu thân tàu nhằm phân biệt rõ ràng giữa các tàu.

Trong hệ thống này, các chữ cái được sử dụng để chỉ định loại tàu, với số lượng ký hiệu rất đa dạng. Chẳng hạn, chữ “A” đại diện cho tàu phụ trợ (Auxiliary Ship), trong khi “Y” dùng cho các tàu xưởng hoặc tàu phục vụ tại căn cứ (Yard Craft). Danh mục các ký hiệu về loại tàu khá dài và có thể gây khó hiểu đối với người không chuyên. Ngược lại, phần con số đi kèm thường dễ nhận diện hơn, vì nó phản ánh số hiệu thân tàu cụ thể.

Tàu USS Abraham Lincoln và số hiệu 72

Chẳng hạn, số “72” trong ký hiệu của tàu USS Abraham Lincoln là số hiệu thân tàu của con tàu này. Tên gọi đầy đủ của tàu là CVN-72, trong đó “CVN” cho biết đây là tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân. USS Abraham Lincoln là tàu sân bay lớp Nimitz thứ 5 được đưa vào biên chế trong Hải quân Mỹ. Đây là một trong những lớp tàu sân bay lâu đời nhất vẫn đang hoạt động cho đến nay. Con tàu được đưa vào biên chế năm 1989, được đặt theo tên Tổng thống thứ 16 của Mỹ và là tàu thứ hai trong lịch sử Hải quân Mỹ mang tên Abraham Lincoln.

Tàu USS Abraham Lincoln (CVN-72) do tập đoàn Northrop Grumman của Mỹ đóng. Con tàu có chiều dài khoảng 305 mét, chiều rộng xấp xỉ 76 mét và lượng giãn nước vào khoảng 97.000 tấn. Tàu có thể đạt tốc độ trên 55 km/giờ (tương đương hơn 30 hải lý/giờ), mang theo khoảng 5.000 sĩ quan, thủy thủ cùng gần 90 máy bay các loại.

Tháng 4/2021, USS Abraham Lincoln hoàn thành một đợt bảo trì định kỳ. Đây là đợt kiểm tra, sửa chữa và điều chỉnh tổng thể, thường kéo dài khoảng 6 tháng, được tiến hành khi tàu được đưa vào xưởng nhằm thực hiện các hạng mục không thể triển khai trong điều kiện hoạt động trên biển.

Đợt bảo trì này do Phân đội San Diego thuộc Xưởng đóng tàu Hải quân Puget Sound và Cơ sở bảo trì trung gian (PSNS & IMF) thực hiện. Tổng khối lượng công việc lên tới hơn 2,6 triệu giờ lao động, tương đương khoảng 230.000 ngày công, với chi phí ước tính khoảng 160 triệu USD. Các hạng mục chính bao gồm cải tạo khu sinh hoạt, khu giặt là và hệ thống làm lạnh; tăng cường độ bền kết cấu; đồng thời nâng cấp hệ thống chiến đấu, trong đó có các điều chỉnh cho phép tàu vận hành máy bay chiến đấu F-35.

Thông thường, tàu hải quân giữ nguyên số hiệu thân tàu được cấp ban đầu, dù trong lịch sử từng có trường hợp tàu được đổi tên. Tuy nhiên, trong một số tình huống đặc biệt, số hiệu thân tàu có thể được thay đổi, chủ yếu do tàu được hoán cải hoặc tái cơ cấu nhiệm vụ và chức năng.

Chẳng hạn, năm 1928, tàu USS Chicago (tàu tuần dương bọc thép số 14) được đổi tên thành USS Alton và phân loại lại thành IX-5, thuộc nhóm tàu phụ trợ đa năng. Năm 1942, tàu USS Amsterdam (CL-59), một tàu tuần dương hạng nhẹ lớp Cleveland, được chuyển đổi thành tàu sân bay hạng nhẹ và tái biên chế với tên USS Independence (CVL-22). Đến năm 1963, tàu sân bay hộ tống USS Gilbert Islands (CVE-107) được cải hoán thành tàu tiếp sóng thông tin liên lạc và đổi tên thành USS Annapolis (AGMR-1).