Nhóm nghiên cứu tại Viện Sinh thái nước ngọt Leibniz đã tìm thấy tại hồ Stechlin ở phía Đông Bắc nước Đức các loại vi nấm sinh sôi được trên nhựa mà không cần hấp thụ nguồn carbon nào. Điều này khiến giới khoa học đặt ra giả thuyết về một số loại nấm có khả năng phân hủy polyme tổng hợp để làm thức ăn.

Trong số 18 chủng nấm được chọn để phân tích, các nhà nghiên cứu kết luận, có 4 chủng có khả năng phân hủy nhựa tổng hợp theo cách trên. Những loại nấm này đặc biệt hiệu quả trong việc phân hủy polyurethane, một vật liệu phổ biến được sử dụng trong keo bọt xốp dùng trong xây dựng. Đối với túi nhựa và vật liệu đóng gói thì quá trình phân hủy sẽ chậm hơn, còn vi nhựa từ bánh xe được xem là loại khó “ăn” nhất.

Các nhà khoa học kỳ vọng rằng, những hiểu biết sâu sắc này có thể giúp giải quyết vấn đề hàng triệu tấn chất thải gây ô nhiễm đại dương mỗi năm.

Ông Hans - Peter Grossart, làm việc tại Viện Sinh thái nước ngọt Leibniz - người đứng đầu nhóm nghiên cứu cho biết: "Những loại nấm mà chúng tôi vừa tìm thấy có khả năng phát triển trên một số loại polyme tổng hợp và thậm chí tạo thành sinh khối. Điều này rất đặc biệt vì nó chứng minh rõ ràng rằng những loại nấm này có khả năng phân hủy các loại polyme tổng hợp."

Theo nhóm nghiên cứu, phương pháp phân hủy nhựa bằng vi khuẩn có thể được sử dụng hiệu quả trong các cơ sở có kiểm soát như các nhà máy xử lý nước thải. Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn cảnh báo cần có thêm nhiều biện pháp hơn nữa nhằm giải quyết tình trạng sử dụng nhựa  ngày càng gia tăng trên toàn cầu.

Một hiệp hội sản xuất nhựa tại châu Âu mới đây dẫn số liệu cho thấy, riêng trong năm 2021, khoảng 430 triệu tấn nhựa đã được sản xuất trên toàn thế giới, nhưng hiện chỉ có chưa đến 10% rác thải nhựa được tái chế. Vì vậy, theo các chuyên gia, cách hiệu quả nhất để giải quyết vấn đề ô nhiễm nhựa vẫn là giảm lượng vật liệu nhựa thải ra môi trường.