Đây là cuộc tranh luận đầu tiên giữa hai ứng cử viên kể từ khi Phó Tổng thống Kamala Harris ra tranh cử thay cho Tổng thống Joe Biden hồi tháng 7. Cuộc tranh luận cũng là một trong những sự kiện quan trọng nhất của mùa bầu cử năm 2024. Sự kiện này được tổ chức bởi hãng tin ABC News tại thành phố Philadelphia thuộc bang Pennsylvania và được truyền hình trực tiếp vào khung giờ vàng ở Mỹ. Cuộc tranh luận trong vòng 1 tiếng 45 phút đã diễn ra khá trật tự và không có nhiều màn tranh cãi giữa hai ứng cử viên mặc dù đôi lúc hai bên vẫn ngắt lời nhau khi chưa tới lượt mình nói.

Trong suốt cuộc tranh luận, hai ứng cử viên đã phải trả lời các câu hỏi khá hóc búa của hai người điều phối chương trình. Các chủ đề tranh luận bao gồm những vấn đề mà người dân Mỹ quan tâm như kinh tế và chi phí cuộc sống, quyền nạo phá thai, an ninh biên giới, khai thác dầu và khí đốt từ đá phiến, chuyển giao quyền lực một cách hòa bình, sắc tộc và chính trị, hệ thống chăm sóc sức khỏe cho người dân, và biến đổi khí hậu, cuộc xung đột giữa Israel và Hamas và vấn đề con tin ở Gaza, cuộc xung đột ở Ukraine, và Mỹ rút quân khỏi Afghanistan.  

So với cuộc tranh luận trước đây với Tổng thống Joe Biden, cựu Tổng thống Donald Trump đã không có màn thể hiện vượt trội trước đối thủ là Phó Tổng thống Kamala Harris. Ông Trump không nêu bật được các ưu tiên chính sách hay kế hoạch cụ thể cho các vấn đề được hỏi mà vẫn lặp lại nhiều câu nói, tuyên bố trước đây. Thay vì đi thẳng vào trọng tâm câu hỏi, ông Trump vẫn trả lời không đúng chủ đề và bị sa vào việc chỉ trích đối thủ trong một số vấn đề như lạm phát, vấn đề người nhập cư. Ông Trump thỉnh thoảng vẫn gắn bà Harris với Tổng thống Biden để chỉ trích những chính sách nói chung của chính quyền Biden nhưng trên thực tế cuộc tranh luận là giữa ông Trump và bà Harris. Nhìn chung màn thể hiện của ông Trump không có gì mới và dường như ông Trump không có sự chuẩn bị tốt cho cuộc tranh luận với một ứng cử viên không phải Tổng thống Biden.

Ở chiều ngược lại, có thể nói bà Harris đã có một khởi đầu khá thuận lợi với cuộc tranh luận lần này. Phần trả lời của bà Harris khá trôi chảy, phong thái điềm tĩnh mặc dù đôi lúc còn ngắt lời ông Trump. Bà Harris đã nêu được chi tiết kế hoạch, giải pháp cho một số câu hỏi mặc dù cũng không có gì quá nổi trội hay có thể hoàn toàn giải quyết được vấn đề. Bà Harris và đội ngũ tranh cử của mình đã nghiên cứu khá kỹ cách tranh luận của đối thủ để từ đó tìm cách tạo ra sự tương phản giữa chính sách, tính cách của hai bên. Chiến thuật của bà Harris chính là để ông Trump tự bộc lộ điểm yếu của mình, đó là không kiềm chế được và không tập trung cho các vấn đề cần tranh luận.

Trong phần phát biểu sau cùng, bà Harris thể hiện sự tương phản với đối thủ với cam kết sẽ đưa nước Mỹ tới tương lai thay vì chỉ tập trung vào quá khứ như ông Trump, duy trì vị thế của nước Mỹ trên thế giới, bảo vệ các quyền cơ bản của người dân và tập trung xây dựng lại đất nước cho 10, 20 năm tới.  

Trong khi đó, ông Trump tiếp tục với thông điệp chỉ trích đối thủ đã không làm được gì trong vòng 3 năm rưỡi qua cũng như những gì chính quyền hiện tại đã làm để nước Mỹ rơi vào tình trạng như hiện nay.

Sau cuộc tranh luận, truyền thông dòng chính ở Mỹ đều cho rằng, Phó Tổng thống Harris đã có một cuộc chạm trán khá dễ dàng và đây được coi là bước khởi đầu thuận lợi trong chặng đua nước rút hiện nay khi chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa là tới ngày tổng tuyển cử.