Phát biểu bên lề Diễn đàn Shangri-La ngày 31/5, Phó Thủ tướng, Bộ trưởng Quốc phòng Australia Richard Marles cho biết, ngoài 2 tàu ngầm lớp Virginia đang được Mỹ sử dụng mà nước này đã lên kế hoạch mua trước đó, Australia cũng sẽ mua thêm 1 tàu ngầm lớp Virginia mới và dự kiến Australia sẽ được nhận các tàu ngầm này vào đầu những năm 2040. Ba tàu ngầm lớp Virginia sẽ cùng với 1 tàu ngầm lớp Collins mà Australia đang tăng hạn sử dụng sẽ dự kiến hoạt động đến những năm 2050, thời điểm tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân trong khuôn khổ thỏa thuận AUKUS có tên gọi là SSN-AUKUS được chế tạo tại bang Nam Australia được đưa vào sử dụng.

Bộ trưởng Richard Marles khẳng định, việc mua thêm 1 tàu ngầm lớp Virginia mới là hoàn thành phù hợp trong lúc nước này đang chờ Mỹ và Anh hoàn thiện các thủ tục phức tạp để chuyển giao công nghệ sản xuất tàu ngầm bằng năng lượng hạt nhân cho Australia để Australia có thể sản xuất tàu ngầm SSN-AUKUS tại nước này.

Tuyên bố này được đưa ra trong bối cảnh vào một ngày trước đó, Bộ trưởng Richard Marles cho biết nước này sẽ mua 3 tàu ngầm lớp Virginia đang được Mỹ sử dụng. Tuyên bố này khiến cho dư luận Australia bất ngờ khi trước đó chỉ dự kiến mua 2 tàu ngầm đang được sử dụng vào năm 2032 và 2035 và mua một tàu ngầm mới vào năm 2038.

Bộ trưởng Marles cũng cho hay, việc quyết định chỉ mua tàu ngầm lớp Virgina chứ không phải là loại tàu ngầm khác cũng là quyết định phù hợp và giúp nước này tiết kiệm ngân sách khi không phải đầu tư thêm nhiều do nước này đang đào tạo nguồn nhân lực, xây dựng cơ sở hạ tầng cho loại tàu ngầm này để chuẩn bị cho việc nhận 2 tàu lớp Virginia đang được Mỹ sử dụng.

Trước đó vào 9/2021, Australia, Anh và Mỹ đã công bố thành lập cơ chế hợp tác mới có tên gọi là AUKUS trong đó cho biết dự án đầu tiên của cơ chế này là thỏa thuận trang bị tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân cho Australia. Đến tháng 3/2023, thông tin chi tiết về dự án này được tiết lộ rõ hơn khi cho biết Australia sẽ mua 3 tàu ngầm lớp Virginia của Mỹ trong lúc cùng phối hợp để đóng 8 tàu ngầm thế hệ mới có tên gọi là SSN-AUKUS.

Tuy vậy do hiện nay năng lực đóng tàu ngầm lớp Virginia mới của Mỹ chỉ là 1,2 tàu/năm vẫn còn cách xa mức 2,33 tàu/năm để có thể cung cấp tàu ngầm cho Australia nên Australia lo ngại Mỹ sẽ không thể cung cấp tàu ngầm cho nước này đúng thời hạn. Tuy vậy, cả Bộ trưởng Quốc phòng Australia và Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ đều khẳng định kế hoạch này đang được triển khai đúng tiến độ. Để phần nào trấn an lo ngại của người dân Australia về thời điểm nhận tàu ngầm, Bộ trưởng Quốc phòng Anh John Healey cho biết, nước này bắt đầu chế tạo động cơ đầu tiên trong số 4 tàu ngầm SSN-AUKUS.