Loại virus mới này có tên gọi Yezo, lây truyền qua vết cắn của bọ chét và gây bệnh với các triệu chứng bao gồm sốt, giảm lượng tiểu cầu và bạch cầu trong máu.

Virus Yezo được phát hiện khi một người đàn ông 41 tuổi nhập viện vào năm 2019 trong tình trạng sốt và đau chân sau khi bị bọ ve cắn trong lúc đi dạo trong rừng ở Hokkaido, hòn đảo ở phía bắc Nhật Bản.

Sau khi được điều trị trong hai tuần, người đàn ông này có xét nghiệm âm tính với tất cả các loại virus lây từ bọ ve được biết vào thời điểm đó. Một năm sau đó, một bệnh nhân khác bị bọ chét cắn cũng nhập viện với các triệu chứng tương tự.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Hokkaido, trong đó có nhà virus học Keita Matsuno công tác tại Viện kiểm soát bệnh động vật quốc tế của trường, đã thực hiện phân tích gen trên các mẫu máu của hai bệnh nhân và phát hiện ra một loại nairovirus mới. Loại virus này được đặt tên là "Nairobi Sheep Virus", bao gồm cả virus Crimean-Congo gây sốt xuất huyết, đều lây nhiễm cho người qua vết cắn của bọ ve.

Nhóm nghiên cứu tiếp tục tìm kiếm các dấu hiệu của virus trong mẫu máu của những bệnh nhân nhập viện với các triệu chứng tương tự kể từ năm 2014. Họ đã tìm thấy dấu vết của virus Yezo ở ít nhất 5 bệnh nhân khác, tất cả đều có biểu hiện sốt cao, giảm số lượng tiểu cầu và bạch cầu. Những bệnh nhân này cũng có dấu hiệu bất thường về chức năng gan.

Trong một thông cáo báo chí của Đại học Hokkaido, nhà virus học Keita Matsuno cho biết: “Ít nhất 7 người đã bị nhiễm loại virus mới này ở Nhật Bản kể từ năm 2014, nhưng cho đến nay, chưa có trường hợp tử vong nào. Mặc dù hiện tại chưa có trường hợp tử vong nào liên quan đến Yezo, việc tiến hành kiểm tra rà soát sự lây lan của loại virus mới này tại các bệnh viện trên khắp Nhật Bản là cực kỳ quan trọng”.

Nghiên cứu của nhóm đã được công bố trên Tạp chí khoa học quốc tế Nature Communications.

Sàng lọc các mẫu máu lấy từ động vật hoang dã trong khoảng thời gian 10 năm bắt đầu từ năm 2010, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy dấu vết của kháng thể Yezo ở gấu trúc và hươu Hokkaido Sika, là những loài động vật bản địa. Nhóm nghiên cứu cũng tìm thấy virus RNA của Yezo ở ba loài bọ ve chính trên khắp đảo Hokkaido./.