Các cuộc thử nghiệm được tiến hành ở căn cứ không quân Vandenberg bên bờ biển California. Tên lửa di chuyển 6.700 km và rơi xuống thao trường thử nghiệm Kwajalein Atoll, ở quần đảo Marshall, Tây Thái Bình Dương.

Cuộc thử nghiệm ban đầu dự kiến diễn ra vào ngày 28/10 nhưng đã bị hoãn lại do thời tiết xấu ở Kwajalein.

Mục đích của các cuộc thử nghiệm này là kiểm tra tính hiệu quả, mức độ sẵn sàng chiến đấu và tính chính xác của Minuteman III trong bối cảnh Mỹ dự kiến thử nghiệm toàn bộ hệ thống ICBM.

Tên lửa Minuteman được chế tạo đầu những năm 1960. Minuteman III là phiên bản thứ 3 của dòng tên lửa này và là ICBM đầu tiên có khả năng mang đa đầu đạn phân hướng, dẫn đường độc lập (MIRV).

Tháng trước, nhà thầu quốc phòng Northrop Grumman nhận hợp đồng 13,3 tỷ USD để thiết kế và chế tạo phiên bản thay thế Minuteman III. Tuy nhiên, Lầu Năm Góc ước tính tổng chi phí để thay thế toàn bộ loại ICBM này sẽ lên tới 95,8 tỷ USD.

Vụ thử Minuteman III diễn ra sau trong bối cảnh chỉ còn vài tháng nữa Hiệp ước Cắt giảm Vũ khí tấn công chiến lược Mới (START mới) sẽ hết hiệu lực.

START mới được Mỹ và Nga ký năm 2010 và có hiệu lực đến tháng 2/2021. Hiệp ước quy định mỗi nước chỉ được triển khai không quá 1.550 đầu đạn hạt nhân, giới hạn số lượng tên lửa đạn đạo phóng từ mặt đất và tàu ngầm, cũng như oanh tạc cơ mang bom và tên lửa hành trình hạt nhân. Theo thỏa thuận, các tên lửa Minuteman III của Mỹ chỉ được mang một đầu đạn./.