Hình ảnh từ máy bay không người lái tại hiện trường cho thấy khói đen dày đặc bao trùm khu vực khi ngọn lửa lan rộng, nuốt chửng toàn bộ khu dân cư.

Đám cháy bùng phát tại một trong những ngôi làng trên mặt nước của Sabah - nơi các ngôi nhà gỗ được dựng trên cọc và là nơi sinh sống của những cộng đồng nghèo nhất tại Malaysia, bao gồm nhiều nhóm người bản địa và người không quốc tịch.

Theo cảnh sát Sandakan, hơn 9.000 cư dân đã bị ảnh hưởng, song chưa ghi nhận trường hợp tử vong nào, hãng thông tấn nhà nước Bernama đưa tin. Thủ tướng Malaysia Anwar Ibrahim cho biết chính phủ liên bang đang phối hợp với chính quyền bang Sabah để cung cấp hỗ trợ thiết yếu và bố trí nơi ở tạm thời cho các nạn nhân.