Ban đầu, Tổng thống Zelensky và không quân Ukraine cho rằng đó là tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM), một loại vũ khí có khả năng tấn công các mục tiêu cách xa hàng nghìn km, trong đó có cả mục tiêu trên lãnh thổ Mỹ. Nhưng một số nhà phân tích cho rằng đây là tên lửa đạn đạo tầm trung, hay IRBM.

Khoảnh khắc Nga nã tên lửa Oreshnik vào thành phố Dnipro của Ukraine. Nguồn: X

Phó Thư ký báo chí Lầu Năm Góc Sabrina Singh cho rằng, Oreshnik có thể là phiên bản mới của tên lửa đạn đạo RS-26 của Nga. RS-26 là tên lửa nhiên liệu rắn nặng 40 tấn. Theo Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS) của Mỹ mặc dù R-26 được phân loại là ICBM theo Hiệp ước cắt giảm vũ khí hạt nhân New START giữa Mỹ và Nga, nhưng nó cũng có thể được xếp vào loại tên lửa đạn đạo tầm trung khi được sử dụng với tải trọng nặng hơn, ở tầm bắn dưới 5.500 km.

RS-26 được chế tạo dựa trên thiết kế của tên lửa đạn đạo RS-24 Yars, dài 12m, đường kính 1,8m, với đầu đạn cơ động được nâng cấp, có khả năng xuyên thủng hệ thống phòng thủ tên lửa. Nga thử nghiệm thành công tên lửa RS-26 Rubezh vào tháng 5/2012.

Tên lửa có thể mang đầu đạn nhiệt hạch và cũng có thể được sử dụng với phương tiện lướt siêu thanh Avangard, RBC-Ukraine cho biết. RS-26 sở hữu tốc độ bay nhanh gấp 5 lần tốc độ âm thanh, được thiết kế để vượt qua mọi hệ thống phòng thủ tên lửa tiên tiến, bao gồm hệ thống Patriot mà Mỹ đã cung cấp cho Ukraine.

Với khả năng mang đầu đạn lớn gấp 3 lần tên lửa Iskander, RS-26 được coi là biểu tượng sức mạnh quân sự mới của Nga. Không có hệ thống phòng không nước ngoài nào được cho là có thể đánh chặn được tên lửa RS-26.

Trước đó, Mỹ và Nga đều là bên tham gia Hiệp ước Lực lượng hạt nhân tầm trung năm 1987, trong đó cấm hai nước phát triển mọi loại tên lửa hành trình phóng từ mặt đất có tầm bắn từ 500 đến 5.500km. Nhưng Mỹ đã rút khỏi Hiệp ước này vào năm 2019 và sau đó Nga cũng thực hiện động thái tương tự.