Năm 2018, U23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang Seo đã tạo nên tiếng vang lớn khi giành ngôi á quân giải đấu U23 châu Á. Các cầu thủ Việt Nam chỉ chịu thất bại trước U23 Uzbekistan 1-2 trong trận chung kết diễn ra dưới trời mưa tuyết ở Thường Châu (Trung Quốc).

Đó là giải đấu các cầu thủ đều đã nỗ lực hết sức, vượt qua giới hạn bản thân để đạt đến thành tích không tưởng. Tuy nhiên khi phân tích kỹ hơn về giải đấu tại Trung Quốc, nhiều chuyên gia cho rằng U23 Việt Nam có thêm chút may mắn khi U23 châu Á 2018 không phải là giải đấu tìm vé đến Olympic.

Thực tế, ở 3 giải U23 châu Á tranh vé đi Olympic vào các năm 2016, 2020 và mới nhất là 2024, U23 Việt Nam đều không thể đi đến trận cuối cùng. Trong đó, 2 lần U23 Việt Nam bị loại từ vòng bảng và 1 lần bị loại ở tứ kết.

Mới đây, AFC đã quyết định đưa ra thay đổi lớn về cách tổ chức U23 châu Á. Theo đó, giải đấu sẽ diễn ra 4 năm một lần từ năm 2028 và sẽ chỉ tổ chức vào những năm tranh vé đi Olympic. Giải đấu U23 châu Á 2026 sẽ là giải cuối cùng không tranh vé Olympic được diễn ra.

Với những thay đổi này của AFC, cơ hội để bóng đá Việt Nam tái lập kỳ tích Thường Châu đã khó nay lại càng khó hơn. Dự kiến, lứa cầu thủ U23 Việt Nam tham dự giải U23 châu Á 2026 sẽ là lứa cầu thủ sinh năm 2003, 2004 với nhiều gương mặt vừa dự VCK U23 châu Á 2024.