Họa sĩ Nguyễn Văn Trung sinh năm 1937 tại Sài Gòn. Ông tốt nghiệp Trường Cao đẳng Mỹ thuật Sài Gòn năm 1959. Ông học Trường Mỹ nghệ Gia Định từ năm 1951-1954. Ông tu nghiệp sơn mài tại Viện Nghiên cứu Mỹ thuật Công nghệ Sendai - Nhật Bản năm 1960. Ông từng là giáo sư sơn mài Trường Cao đẳng Mỹ thuật Sài Gòn trước năm 1975, phó giám đốc Công ty Sơn mài Mê Linh trước năm 1975, giáo sư Trường Bách khoa Phú Thọ trước năm 1975, giáo sư Trường Cao đẳng Kỹ thuật trước năm 1975.

Trước 1975, Công ty Sơn mài Mê Linh do họa sĩ Nguyễn Văn Minh làm giám đốc và họa sĩ Nguyễn Văn Trung làm phó giám đốc nổi tiếng khắp miền Nam và khu vực về sơn mài. Công ty Mê Linh đã được mời làm tranh sơn mài và nhiều đồ nội thất sơn mài trong Dinh Độc Lập. Bức tranh Bình Ngô đại cáo hiện còn lưu lại trong Dinh Độc Lập chính là tác phẩm của hai họa sĩ Nguyễn Văn Trung và Nguyễn Văn Minh. Bản thân họa sĩ Nguyễn Văn Minh cũng được xem như một họa sĩ sơn mài bậc thầy thời bấy giờ.

Họa sĩ Nguyễn Văn Trung trong xưởng vẽ của ông ở nhà tại Mỹ.

Sau 1975, họa sĩ Nguyễn Văn Trung cùng gia đình sang Mỹ sinh sống. Ông tiếp tục mở xưởng sơn mài tại gia và sáng tác nhiều tác phẩm duy trì danh tiếng của mình. Ngoài làm tranh sơn mài, Nguyễn Văn Trung còn có thú sưu tầm đồ cổ được nhiều người biết đến. Nhiều năm gần đây ông thường xuyên về Việt Nam và có nhiều cuộc tiếp xúc với đồng nghiệp trẻ trong nước.

Bức tranh Bình Ngô đại cáo và đồ sơn mài trong Dinh Độc Lập có bàn tay trước tác của họa sĩ Nguyễn Văn Trung.

Ông mất đi để lại một khoảng trống lớn về sơn mài Việt Nam, để lại nhiều ấp ủ, trăn trở về sơn mài Việt Nam khiến giới đồng nghiệp và công chúng thương tiếc.

Một số tác phẩm giá trị của họa sĩ Nguyễn Văn Trung: