Thay đổi kế hoạch dành cho AH-64 Apache

Trực thăng Apache được quân đội Mỹ sử dụng gần như độc quyền trong việc chống nổi loạn (COIN) và các hoạt động ở Trung Đông và Afghanistan. Quy mô phi đội Apache của lục quân Mỹ được xác định bởi cấu trúc tổ chức, trong đó có một tiểu đoàn tấn công và một phi đội vận tải trong mỗi lữ đoàn không quân chiến đấu của mỗi sư đoàn.

Quân đội Mỹ hiện có 791 trực thăng tấn công, với 91 chiếc AH-64D Longbow (hay “Delta” cũ hơn) đang được sử dụng. Một số trực thăng Delta của Quân đội Mỹ vẫn đang trải qua chương trình tái sản xuất của Boeing, nơi chúng được tân trang thành các phiên bản AH-64E Apache Guardian cải tiến, hay các phiên bản “Echo”.

Do những thay đổi được Lầu Năm Góc thực hiện để ứng phó với ngân sách eo hẹp hơn và nhu cầu liên quan đến xung đột Nga - Ukraine, người ta sẽ năng cấp Apache để chúng có thể tiếp tục phục vụ quân đội Mỹ cho đến những năm 2070.

Quyết định này nêu bật sự chuyển dịch của Lầu Năm Góc sang nâng cấp các nền tảng vũ khí, trang thiết bị đã được chứng minh thay vì phát triển các hệ thống mới tốn kém hơn. Apache được nâng cấp sẽ tăng cường năng lực của quân đội Mỹ. Về bản chất, Apache sẽ phục vụ lâu hơn nhiều thập kỷ so với dự định ban đầu của các nhà thiết kế.

Trên thực tế, công ty chịu trách nhiệm sản xuất AH-64 Apache là Boeing, dự đoán những chiếc Apache nâng cấp này sẽ hoạt động song song với Máy bay tấn công tầm xa tương lai (FLRAA) của lục quân Mỹ.

Những thay đổi cơ bản khiến lục quân Mỹ cố giữ Apache

Điều thú vị là theo kế hoạch của Quân đội, máy bay trinh sát tấn công tương lai (FARA) được thiết lập để thay thế ít nhất 91 trực thăng AH-64 Apache biến thể Delta cũ hơn. Nhưng kế hoạch đó đã bị hủy bỏ vào đầu năm nay sau khi Lầu Năm Góc hủy bỏ FARA.

Do đó, giờ đây 91 chiếc Delta đó phải được nâng cấp. Apache đã chứng minh được giá trị của nó nhiều lần kể từ khi được triển khai cách đây nhiều thập kỷ và trong cuộc chiến chống khủng bố toàn cầu (GWoT) của Mỹ.

Ban đầu Apache được thiết kế cho các kịch bản Chiến tranh Lạnh - chống lại cuộc xâm lược tiềm tàng của Hồng quân vào châu Âu. Theo học thuyết AirLand Battle được đưa ra trong thời kỳ đó, AH-64A được thiết kế để chiến đấu trên các đồng bằng của Châu Âu chống lại một đối thủ có cường độ cao - các đội hình bọc thép tập trung của Khối hiệp ước Warsaw.

Chiến sự Ukraine đang diễn ra ác liệt, Apache vẫn là một cỗ máy chiến tranh nhận được nhiều sự quan tâm ở châu Âu. Boeing đang cân nhắc những bài học từ cuộc chiến ở Ukraine khi tìm cách tối ưu hóa AH-64 để tiếp tục phục vụ Quân đội Mỹ. 

Trực thăng Apache: Một nền tảng hấp dẫn

Điều rất đáng chú ý là, ngoại trừ trực thăng Apache, mỗi chương trình trong Nhóm Năm (Big Five) đóng vai trò trung tâm trong quá trình hiện đại hóa Quân đội Mỹ vào cuối những năm 1970 và 1980 - xe tăng chiến đấu chủ lực M1 Abrams, trực thăng vận tải và đa dụng UH-60 Black Hawk, xe chiến đấu M2 và M3 Bradley, và hệ thống tên lửa phòng không Patriot - đều có tác động đáng kể đến xung đột ở Ukraine.

Big Five bước vào một cuộc chiến ở châu Âu sau khi được thiết kế nhiều thập kỷ, nhưng vẫn chứng minh được tầm quan trọng. Boeing nhận thấy cần phải hiện đại hóa Apache trong khung thời gian từ năm 2032 đến năm 2035 và để đạt được điều đó, người ta đang xem xét tùy chọn chương trình tái sản xuất, giống như chương trình biến những chiếc AH-64D cũ thành phiên bản AH-64E mới. Cuộc xung đột ở Ukraine đang ảnh hưởng và chi phối đến tính toán về tương lai của Apache.

Kết hợp điều đó với mối đe dọa mà người châu Âu nhận thấy từ Nga, Mỹ sẽ có một mặt hàng xuất khẩu quan trọng trong lĩnh vực vũ khí quốc phòng. Lầu Năm Góc có thể học hỏi nhiều hơn từ kinh nghiệm này và tìm cách kéo dài vòng đời của nhiều nền tảng đắt tiền hơn của mình thay vì thay thế chúng bằng các hệ thống thậm chí còn đắt hơn, mất nhiều năm để xây dựng và có nguy cơ không đáp ứng được kỳ vọng.