Imane Khelif đã giành chiến thắng trong trận đấu mở màn hạng cân bán trung trước đối thủ Angela Carini của Italy. Trong những cảnh quay căng thẳng trên sàn đấu, cú đấm đầu tiên của Khelif đã làm tuột dây đeo cằm của Carini, trong khi cú đấm thứ hai đánh thẳng vào cằm khiến đối thủ choáng váng.

Những đòn tấn công liên tiếp buộc Carini trở về góc võ đài và giơ tay chấp nhận thua cuộc, khi trận đấu mới bắt đầu được 46 giây. Carina sau đó đã bật khóc nức nở và từ chối bắt tay Khelif trong giây phút võ sĩ người Algeria được tuyên bố là người chiến thắng. 

Lùm xùm xung quanh vấn đề giới tính của Khelif nổ ra do một bài kiểm tra sinh học mà cô đã thực hiện một năm trước đó. Theo đó, võ sĩ này cùng với người đồng nghiệp đến từ Đài Loan (Trung Quốc), Lin Yu-ting, đã bị loại khỏi Giải Vô địch thế giới năm 2023 khi các kết quả xét nghiệm cho thấy DNA của họ có chứa bộ nhiễm sắc thể XY (thuộc về nam giới).

Tại thời điểm đó, Chủ tịch Hiệp hội Quyền anh Quốc tế (IBA), ông Umar Kremlev, cho rằng hai võ sĩ "đang cố lừa dối đồng nghiệp và giả vờ họ là phụ nữ". Nữ võ sĩ người Algeria đã phản đối các cáo buộc.

Trong kỳ Thế vận hội năm nay, các vận động viên tham gia đều phải vượt qua các bài kiểm tra y tế gắt gao theo yêu cầu của ban tổ chức. Người phát ngôn của Thế vận hội Olympic, ông Mark Adams đảm bảo họ có đủ điều kiện thi đấu.

Tuy nhiên, điều này không ngăn chiến thắng của Khelif trở thành mục tiêu công kích của nhiều nhân vật nổi tiếng trên mạng xã hội. Chủ sở hữu mạng xã hội X, tỷ phú Elon Musk dẫn lại một dòng tweet từ vận động viên bơi lội Riley Gaines trên trang cá nhân rằng "đàn ông không phù hợp với thể thao dành cho phụ nữ". Trong khi đó, tác giả nổi tiếng của loạt sách Harry Potter, bà JK Rowling cho rằng Khelif là "một người đàn ông biết mình được bảo vệ bởi một tổ chức thể thao kỳ thị phụ nữ, thích thú với nỗi đau khổ của một người phụ nữ vừa bị anh ta đấm vào đầu".

Sinh năm 1999 tại Tiaret, Algeria, Khelif đã chơi quyền anh từ khi còn nhỏ và luôn thi đấu ở các hạng mục dành cho nữ. Trong sự nghiệp của mình, cô đã thi đấu tại Giải vô địch quyền anh thế giới dành cho nữ ở New Delhi năm 2018, sau đó tiếp tục tham gia giải đấu vào năm sau ở Nga. Tại Thế vận hội Olympic Tokyo 2020, tài năng trẻ này lọt vào tứ kết, sau đó giành vị trí thứ hai tại Giải vô địch quyền anh thế giới dành cho nữ năm 2022 ở Istanbul.