"Máy bay F-16 đang có mặt tại Ukraine. Chúng tôi đã làm được. Tôi tự hào về những người lính của chúng tôi đang làm chủ những chiếc máy bay phản lực này và đã bắt đầu sử dụng chúng để phục vụ đất nước của chúng tôi", Tổng thống Zelensky phát biểu tại một địa điểm không được tiết lộ vì lý do an ninh.

Tổng thống Zelensky nhấn mạnh, đây là "một giai đoạn phát triển mới của lực lượng không quân Ukraine", đồng thời trích dẫn hàng trăm cuộc họp và hoạt động ngoại giao không ngừng nghỉ của Kiev để có được F-16.

"Chúng tôi đã nỗ lực trong một thời gian dài để lực lượng phi công Ukraine có thể đáp ứng tiêu chuẩn không quân chiến đấu của phương Tây. Chúng tôi thường nghe câu trả lời là "điều đó là không thể", nhưng chúng tôi vẫn biến những điều không thể thành có thể", ông Zelensky nói thêm.

Chỉ huy cấp cao của Ukraine, Tướng Oleksandr Syrsky cũng hoan nghênh sự xuất hiện của các máy bay F-16 và gửi lời cảm ơn đến các nguyên thủ và giới chức nhiều quốc gia đã làm việc "24/7" để bảo vệ chúng. Ông cho biết sự xuất hiện của các F-16 sẽ "giúp Ukraine giảm thiểu thương vong trên chiến trường".

Sự xuất hiện của lô máy bay F-16 đầu tiên là một cột mốc lớn đối với Ukraine, mặc dù vẫn chưa rõ Ukraine nhận được bao nhiêu máy bay và những chiếc máy bay này sẽ có tác động như thế nào đến cục diện chiến trường trên không và trên bộ.

F-16 là máy bay chiến đấu đa năng do tập đoàn Lockheed Martin chế tạo cho không quân Mỹ vào đầu những năm 1970 như một giải pháp thay thế cho các máy bay chiến đấu ngày càng nặng nề và kém linh hoạt. Chiến đấu cơ trị giá khoảng 63 triệu USD này có tốc độ tối đa lên tới 2.400km/giờ, được thiết kế để có thể thực hiện mọi nhiệm vụ trên không từ không chiến, tấn công mặt đất cho đến chống hạm.

Trước đây, Ukraine thường phải dựa vào các loại máy bay chiến đấu cũ từ thời Liên Xô, vốn không đủ sức cạnh tranh với phi đội máy bay tiên tiến và đông đảo hơn nhiều của Nga. Nga đã tận dụng lợi thế đó để tiến hành các cuộc tấn công tên lửa tầm xa nhằm vào các mục tiêu trên khắp Ukraine và hỗ trợ lực lượng mặt đất của nước này đang tiến chậm về phía Đông. 

Tại các cuộc đối thoại tại diễn đàn Hội đồng Ukraine-NATO, ông Zelensky cũng đang nỗ lực thuyết phục các nước láng giềng đồng minh giúp đánh chặn tên lửa của Nga đang được phóng vào Ukraine.

Tuy nhiên, mối lo lớn nhất của Ukraine tại thời điểm này là vẫn chưa đủ phi công được đào tạo bài bản để sử dụng máy bay F-16 hoặc các loại máy bay phản lực khác. Nhà lãnh đạo Ukraine đang kêu gọi các đồng minh phương Tây tìm ra cách mở rộng các chương trình đào tạo cho các phi công và đội ngũ kỹ sư của Ukraine.