Sự cố xảy ra trong một chuyến bay thường lệ sau 22h ngày 15/8 (giờ địa phương) khi một trong số các động cơ của máy bay dường như đã bốc cháy giữa không trung do nghi ngờ có trục trặc kỹ thuật.

Phi hành đoàn đã cố gắng đưa máy bay ra xa khu dân cư để đảm bảo không có thương vong hoặc thiệt hại nào cho dân thường trên mặt đất.

Theo các báo cáo ban đầu, 3 người thoát hiểm đầu tiên đã được tìm thấy còn sống và trong tình trạng “ổn định”. Trong khi đó, cơ trưởng, người cuối cùng rời khỏi máy bay, được cho là đã bị gãy chân.

Thống đốc vùng Irkutsk, ông Igor Kobzev sau đó cho biết, cả 4 thành viên phi hành đoàn đã được đưa vào bệnh viện với các mức độ thương tích khác nhau, nhưng một trong số họ đã tử vong.

“Tôi vô cùng lấy làm tiếc khi một trong những phi công đã không qua khỏi. Tôi xin gửi lời chia buồn chân thành nhất tới gia đình và bạn bè của phi công đã tử vong. Đây là một mất mát to lớn”, ông Kobzev nói.

Lời kể của nhân chứng và video do người dân địa phương ghi lại cho thấy vụ tai nạn xảy ra ở một khu vực vắng vẻ. Một số hình ảnh cho thấy chiếc máy bay bốc cháy đang lao xuống, trong khi những video khác ghi lại cảnh nhiều vụ nổ thứ cấp tại hiện trường vụ tai nạn.

Thống đốc Kobzev cho biết thêm, lực lượng khẩn cấp làm việc suốt đêm tại hiện trường vụ tai nạn và đã dập tắt được ngọn lửa.

Các báo cáo ban đầu cho rằng nguyên nhân máy bay Tu-22M3 gặp tai nạn có thể là do trục trặc kỹ thuật, vì sự cố được cho là xảy ra chỉ vài phút sau khi cất cánh.

Tupolev Tu-22M3 là phiên bản hiện đại của máy bay ném bom chiến lược tầm xa siêu thanh có khả năng mang vũ khí hạt nhân lần đầu tiên được đưa vào sử dụng vào những năm 1970.

Chiếc máy bay gặp nạn không phải là phiên bản M3 mới nhất với hệ thống điện tử hàng không và radar được nâng cấp. Không rõ liệu máy bay này có trải qua bất kỳ nâng cấp hoặc đại tu nào khác hay không.