Tập đoàn Rolls-Royce của Anh đang phát triển một dòng động cơ mới dành cho UAV chiến đấu không người lái (loyal wingman) theo yêu cầu của Đức. Động thái này được xem là dấu hiệu cho thấy Berlin đang thúc đẩy chương trình phát triển tiêm kích không người lái nội địa, đồng thời mở ra hướng giải quyết bài toán công nghệ động cơ sau những trục trặc trong chương trình tiêm kích thế hệ thứ sáu FCAS.

Thông tin được Tổng Giám đốc Rolls-Royce Tufan Erginbilgiç công bố khi báo cáo kết quả kinh doanh 6 tháng đầu năm 2026. Theo trang Hartpunkt, dù Rolls-Royce chưa tiết lộ chi tiết về dự án, Bộ Quốc phòng Đức trước đó từng cho biết nước này cần một loại động cơ có lực đẩy từ 20-30 kN để trang bị cho các máy bay chiến đấu không người lái.

Dự kiến, chi nhánh Rolls-Royce tại Đức sẽ đảm nhận vai trò quan trọng trong chương trình. Đơn vị này hiện đã làm chủ năng lực thiết kế, phát triển và sản xuất dòng động cơ Pearl dành cho máy bay phản lực thương gia.

Theo đánh giá của Defense Express, động cơ có lực đẩy 20-30 kN, nếu sử dụng cấu hình một động cơ, đủ khả năng trang bị cho máy bay chiến đấu không người lái cận âm có trọng lượng cất cánh tối đa khoảng 3-6 tấn, tùy theo tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng mà nhà thiết kế hướng tới.

Diễn biến này cũng cho thấy kế hoạch mua máy bay chiến đấu không người lái MQ-28 Ghost Bat của Boeing dường như đã được Đức tạm gác. Trước đó, năm 2025, hai công ty quốc phòng Đức là Helsing và Grob đã công bố chương trình phát triển mẫu máy bay chiến đấu không người lái CA-1 Europa với trọng lượng cất cánh tối đa khoảng 4 tấn.

Trong khi đó, tại Anh, BAE Systems cũng đang phát triển mẫu máy bay chiến đấu không người lái Brontanax. Nhiều khả năng mẫu máy bay này cũng sẽ sử dụng động cơ do Rolls-Royce chế tạo. Tuy nhiên, khả năng hợp nhất hai chương trình được đánh giá không cao do sự khác biệt về quy mô. Brontanax có trọng lượng rỗng khoảng 4,5 tấn, đồng nghĩa trọng lượng cất cánh tối đa có thể đạt 8-9 tấn, lớn hơn đáng kể so với yêu cầu của Đức.

Giới quan sát cho rằng hợp tác giữa Bộ Quốc phòng Đức và Rolls-Royce có thể mang ý nghĩa vượt ra ngoài chương trình máy bay chiến đấu không người lái. Đây được xem là một trong những hướng đi giúp Berlin từng bước giải quyết bài toán phát triển động cơ cho các dự án tiêm kích thế hệ mới, sau khi chương trình tiêm kích thế hệ thứ sáu FCAS do Pháp, Đức và Tây Ban Nha hợp tác phát triển rơi vào bế tắc. Sau khi hợp tác trong chương trình FCAS đổ vỡ, Pháp được cho là đã rút khỏi các kế hoạch phát triển động cơ chung, khiến Đức phải tìm kiếm đối tác mới cho các dự án hàng không quân sự tương lai.

Hiện Berlin vẫn chưa đưa ra quyết định về chương trình tiêm kích thế hệ thứ sáu sẽ theo đuổi. Tuy nhiên, việc Đức tăng cường hợp tác với Rolls-Royce - doanh nghiệp đang phát triển động cơ cho chương trình tiêm kích thế hệ thứ sáu Tempest của Anh, Italy và Nhật Bản - được đánh giá là một lựa chọn hợp lý. Ngoài phương án này, lựa chọn còn lại của Berlin là tìm kiếm công nghệ từ các nhà sản xuất của Mỹ.