Trước đó, từ đơn đề nghị của gia đình liệt sĩ Võ Văn Ngọc, ngày 31/7, Ban Chỉ đạo 515 (tìm kiếm, quy tập và xác định danh tính hài cốt liệt sĩ) xã Duy Xuyên tổ chức khảo sát thực địa, kiểm tra hồ sơ và làm việc với các nhân chứng.

Liệt sĩ Võ Văn Ngọc là bác sĩ thuộc Đội phẫu 5 (Đội phẫu tiền phương), hy sinh cùng hơn 10 đồng đội khi máy bay Mỹ đánh bom làm sập hang Mặt Rạng năm 1969. Qua đối chiếu hồ sơ, lời kể của 3 người dân thôn Phú Lộc từng tham gia dẫn đường cho đoàn tìm kiếm của tỉnh Quảng Nam (cũ) năm 2002 và các dấu vết tại hiện trường, đoàn công tác bước đầu xác định khu vực hang Hố Chuối nằm ở sườn tây dãy Hòn Tàu, có độ cao khoảng 500 m so với mực nước biển, phù hợp với mô tả của nhân chứng và tài liệu lưu trữ.

Tại hiện trường, đoàn công tác xác định được khu vực cửa hang từng được đánh dấu trên cơ sở chỉ dẫn của ông Huỳnh Văn Nghệ, người sống sót duy nhất của Đội phẫu 5. Khu vực Hố Chuối rộng hơn 2.000 m², phía trên có nhiều khối đá nặng hàng trăm tấn; xung quanh rừng rậm che phủ, xuất hiện nhiều điểm sụt lún. Từ nơi tập kết phương tiện, lực lượng khảo sát phải đi bộ khoảng 3 giờ qua địa hình rừng núi hiểm trở mới đến được vị trí cần tìm.

Trên cơ sở kết quả khảo sát ban đầu, Bộ Chỉ huy Quân sự thành phố Đà Nẵng chỉ đạo cơ quan chuyên môn tiếp tục thu thập, củng cố hồ sơ, xác minh thông tin; đồng thời xây dựng kế hoạch huy động lực lượng, phương tiện và thiết bị tiến hành khảo sát toàn diện, xác định chính xác vị trí, cấu trúc hang. Sau khi có đủ căn cứ, Bộ Chỉ huy Quân sự thành phố báo cáo cấp có thẩm quyền, tham mưu xây dựng phương án tìm kiếm, quy tập hài cốt các liệt sĩ.