Phát hiện đặc biệt ở căn gác mái

Vào tháng 3, Joanna Osborne cuối cùng cũng đã làm một việc mà cô đã trì hoãn hàng thập kỷ: dọn dẹp lại căn gác mái của mình. Trên đó chứa đầy quần áo trẻ em, mẫu vải, đồ chơi và các bản phác thảo lưu trữ từ thương hiệu hàng dệt kim của cô, Warm & Wonderful.

Giờ đây, khi các con của cô đều đã trưởng thành, và Warm & Wonderful được công ty Rowing Blazers có trụ sở tại New York hồi sinh sau một thời gian không hoạt động, đã đến lúc phải sắp xếp lại tất cả những thứ này.

Nhưng trong lúc dọn dẹp, Osborne nhận ra đây không chỉ là một đống lộn xộn bình thường. Khi cô xé chiếc hộp giấy chứa khăn trải giường bằng vải cotton, một chiếc áo len màu đỏ với họa tiết những chú cừu trắng và một chú cừu màu đen rơi ra. Osborne hồi hộp, cô ngay lập tức gọi cho người đồng sáng lập Warm & Wonderful - Sally Muir.

Chiếc áo len cừu đen yêu quý của cố Công nương xứ Wales

Vào tháng 6/1981, bốn tháng sau khi tuyên bố đính hôn với Thái tử Charles, Công nương Diana Spencer, 19 tuổi, đã tham dự một trận đấu polo trong chiếc áo len cừu đen đặc biệt của Warm & Wonderful. Các nhiếp ảnh gia say mê chụp lén công nương tương lai. Ngày hôm sau, hình ảnh nữ công nương và chiếc áo len chui đầu hình những chú cừu của mình phủ sóng trên trang nhất của hàng loạt các tờ báo trên thế giới.

Kết quả, thương hiệu của Osborne và Muir - chỉ mới thành lập hai năm trước, đã bùng nổ. Muir chia sẻ: “Chúng tôi bắt đầu đến New York và trình diễn tại Tuần lễ thời trang New York, điều mà chúng tôi chưa từng làm trước đây”.

“Chúng tôi đã đi từ một thương hiệu tiểu thủ công nghiệp rất nhỏ trở thành một doanh nghiệp thực sự”, Osborne nhớ lại việc nhận được nhiều túi thư đến mức họ phải nhờ những đứa trẻ của bạn bè đến giúp mở chúng.

Trong hai thập kỷ tiếp theo, Công nương Diana trở thành người phụ nữ nổi tiếng nhất thế giới và mặc hàng nghìn bộ trang phục khác nhau trong hàng nghìn lần xuất hiện trước công chúng. Tuy nhiên, chiếc áo len cừu đen vẫn là một trong những món đồ dễ nhận biết nhất của bà, đặc biệt là sau khi bà mặc lại nó vào năm 1983.

Trong thời đại mà Công nương Diana thường được báo chí gọi là “Shy Di”, chiếc áo dường như đang thể hiện cả sự châm biếm và nổi loạn đang sôi sục bên trong bà: con cừu đen đại diện cho những người bất tuân và dị biệt, đi chệch khỏi những chuẩn mực truyền thống. Dường như, bà cảm thấy rằng mình không thuộc về gia đình hoàng gia.

Khi Công nương rời khỏi hoàng gia Anh vào những năm 1990, tuyên bố về phong cách của bà đã trở thành một điều gì đó lớn lao hơn, một dấu hiệu mang tính biểu tượng về con người mà bà sẽ trở thành - và có lẽ đã luôn luôn như vậy.

“Theo một cách nào đó, thật thú vị khi quần áo thực sự không phải là tất cả”, Muir chia sẻ về sự tồn tại bền bỉ của chiếc áo len, “nhưng nó cho thấy rằng Công nương Diana đang bắt đầu thể hiện bản thân một chút”. 

Thậm chí đến ngày hôm nay, chiếc áo này vẫn còn ảnh hưởng đến văn hóa đại chúng, bằng chứng là việc Emma Corrin - diễn viên thủ vai Công nương Diana trong loạt phim gốc Netflix “The Crown” đã mặc lại phiên bản y hệt trong phần 4 của bộ phim.

Có một chi tiết nhỏ mà hầu như mọi người không biết về chiếc áo len này: cố Công nương xứ Wales có nhiều hơn một chiếc.

Vài tuần sau trận đấu polo, Osborne và Muir nhận được một lá thư từ Cung điện Buckingham. Cung điện nói rằng Công nương Diana đã làm hỏng chiếc áo len yêu quý của mình và liệu Warm & Wonderful có thể sửa chữa được nó không. “Cô ấy rất thích nó”, họ viết. Những người sáng lập thương hiệu kể lại rằng họ đã cảm thấy rất “kinh hãi”.

“Đây thật sự là thời điểm vàng của chúng tôi. Công việc kinh doanh bỗng nhiên phất lên như diều gặp gió. Sau đó, chúng tôi nhận được một lá thư từ Cung điện Buckingham nói rằng Công nương đã làm hỏng chiếc áo len và liệu nó có thể được thay thế hoặc sửa chữa hay không”, Osborne nhớ lại.

Cung điện gửi cho họ chiếc áo len để kiểm tra. Sau khi xem xét tình trạng hư hỏng, một bên cổ tay bị bung ra, họ quyết định gửi lại cho Công nương một chiếc áo mới mà không nói cho ai biết về điều đó.

Vào ngày 28/9, những người sáng lập thương hiệu phản hồi lại với cung điện: “Chúng tôi mong rằng Công nương sẽ vui khi nhận chiếc áo len này và tất nhiên, nó đã trở lại đẹp đẽ”. Osborne và Muir giải thích rằng, mặc dù con cừu đen nằm ở vị trí mới trong thiết kế thứ hai, nhưng không ai nhận ra được sự khác biệt này.

Di sản thời trang được đấu giá với con số kỷ lục

Sau khi gửi đi chiếc áo mới, họ cất chiếc áo cũ vào kho và lãng quên nó trong nhiều thập kỷ. Hai người cho rằng nó chắc chắn đã bị thất lạc trong những lần chuyển nhà. Thực tế, ban đầu khi Osborne mới tìm thấy chiếc áo trên gác mái, cô đã không nghĩ nhiều. Họ bị bao quanh bởi hàng đống áo len cừu đen trong gần 50 năm qua, vì vậy không có gì ngạc nhiên với việc một hoặc hai chiếc từ cửa hàng cũ của họ vẫn còn sót lại đâu đó.

Nhưng rồi có một điều khiến cô chú ý - cổ tay áo: “Tôi đã nghĩ, Chúa ơi, nó thật sự là chiếc áo len đó vì nó bị hư hỏng ở phần tay áo. Thỉnh thoảng sẽ có vấn đề xảy ra với những chiếc áo len, nhưng cổ tay áo sẽ không bao giờ bị bung ra. Đó là lần duy nhất xảy ra chuyện này”.

Sau phát hiện gây sốc này, họ nhận ra điều tiếp theo cần làm là gửi lại chiếc áo len cho ai đó. Chiếc áo này có khả năng “sống sót” đáng ngạc nhiên đến mức khó có thể xảy ra: nếu không có sự bảo vệ của tấm trải giường bằng cotton, rất có thể nó đã bị côn trùng làm hư hại. “Chúng tôi thực không muốn chịu trách nhiệm giải quyết vấn đề này”, Osborne nhớ lại. Muir cho biết thêm: “Giữ nó trong tay thật nguy hiểm”.

Vì vậy, họ đã liên lạc cho hãng đấu giá trứ danh Sotheby's. Vào một buổi sáng mùa xuân, Osborne gói ghém chiếc áo vào túi và bắt tàu tới London. Cô gửi tặng lại Sotheby's chiếc áo len cừu đen cùng với những bức thư từ Cung điện Buckingham.

Một quá trình giám định nghiêm ngặt diễn ra sau đó. Cynthia Houlton, người đứng đầu bộ phận thời trang và phụ kiện toàn cầu của Sotheby’s, đã làm việc với một công ty bên thứ ba để tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hình ảnh cố Công nương Diana mặc chiếc áo len vào năm 1981 và chiếc áo len được phát hiện trên gác mái. 

Cynthia chia sẻ: “Có một số điểm trùng khớp đặc biệt từ những hình ảnh năm 1981 và chiếc áo len chứng tỏ chúng là một”. 

Chiếc áo len cừu đen Warm & Wonderful yêu quý của cố Công nương xứ Wales trở thành tiêu điểm trong đợt đấu giá khai mạc "Biểu tượng thời trang" của Sotheby's từ ngày 31/8 đến 14/9, đã được bán với giá 1,14 triệu USD (khoảng 916.700 bảng Anh), vượt xa giá trị ước tính ban đầu là 40.000 đến 70.000 bảng Anh.