Trong hơn nửa thập kỷ qua, máy bay chiến đấu đa năng thế hệ thứ tư F-16 Fighting Falcon đã giành được sự tin tưởng của quân đội Mỹ và các đồng minh nhờ hiệu suất hoạt động cao và tính linh hoạt trong thực hiện các nhiệm vụ không đối không và không đối đất. Đây cũng được coi là một trong những máy bay chiến đấu hiệu quả và tiết kiệm chi phí nhất trên thế giới. Ước tính có gần 3.000 chiếc đang hoạt động tại 25 quốc gia.

Video: QF-16 bay với chế độ không người lái. Nguồn: Youtube.

Thời gian gần đây, Bộ Quốc phòng Mỹ đã chuyển đổi chiến đấu cơ F-16 thành máy bay không người lái F-16, có tên gọi QF-16. Những chiếc QF-16 sau đó được tối ưu hóa để trở thành mục tiêu bay, giúp các phi công của không quân Mỹ “tập bắn” trên thao trường. QF-16 sẽ thay thế dòng mục tiêu bay cũ QF-4, được chuyển đổi từ chiến đấu cơ F-4 Phantom.

Trong thông báo trên trang web, tập đoàn Boeing cho biết: “QF-16 sẽ thay thế phi đội QF-4, cung cấp mục tiêu bay thế hệ thứ 4 có những tính năng ưu việt hơn và giống hơn với các mục tiêu và những mối đe dọa hiện nay”.

Quá trình chuyển đổi F-16 thành máy bay không người lái QF-16, bắt đầu từ năm 2010. Những máy bay chiến đấu này được đưa ra khỏi trung tâm bảo trì hàng không Boneyard và được sửa đổi với sự hỗ trợ của phần mềm điều khiển do  Boeing thiết kế./.