Bão Helene là cơn bão cấp 4 "cực kỳ nguy hiểm" khi đổ bộ vào khu vực Big Bend của Florida đêm 26/9 nhưng đã suy yếu nhanh chóng khi tiến vào đất liền sáng sớm 27/9, Trung tâm Bão Quốc gia cho biết. Theo trung tâm này, Helene làm nước dâng có thể "đe dọa tính mạng", mang theo gió mạnh và mưa lớn.

Còn theo công ty PowerOutage.us, tính đến sáng sớm 27/9, khoảng 1,3 triệu người ở Florida và 470.000 người ở Georgia bị mất điện và con số đó đang gia tăng nhanh chóng.

Cho đến nay, có ít nhất 3 trường hợp tử vong do bão Helene gây ra, trong đó 2 người thiệt mạng ở hạt Wheeler, bang Georgia và theo Thống đốc bang Florida Ron DeSantis, ít nhất 1 người đã thiệt mạng ở khu vực Tampa khi một biển báo giao thông rơi trúng xe. Ông DeSantis cho biết, khoảng 3.500 vệ binh quốc gia đã túc trực để ứng phó với các trường hợp khẩn cấp.

Theo FlightAware, một số sân bay đã đóng cửa vì cơn bão và các hãng hàng không phải hủy gần 1.300 chuyến bay hôm 26/9. Tính đến 3h sáng, gần 600 chuyến bay của Mỹ đã bị hủy.

Theo trung tâm bão, Helene đã đổ bộ vào đất liền cách Perry, Florida khoảng 16km về phía Tây lúc 23h10 theo giờ miền Đông với sức gió mạnh nhất là hơn 225km/h. Tính đến 2h sáng, sức gió của cơn bão đã giảm xuống gần 145km/h khiến Helene trở thành cơn bão cấp 1. Cơn bão đang di chuyển nhanh về phía Bắc - Đông Bắc với tốc độ hơn 40km/h.

Theo trung tâm bão: "Dự kiến bão sẽ tiếp tục suy yếu nhưng tốc độ nhanh gây ra gió giật mạnh, xâm nhập sâu vào đất liền trên khắp Đông Nam Mỹ, bao gồm cả địa hình cao hơn của dãy Appalachians ở phía Nam". Trung tâm cho biết, mưa lớn do bão Helene có thể gây ra lũ quét, lũ lụt và lở đất.

Giám đốc trung tâm bão Michael Brennan trước đó mô tả tình trạng nước dâng cao dọc bờ biển Tây Bắc Florida là "một kịch bản thực sự khó có thể sống sót", theo đó nó "phá hủy nhà cửa, ô tô, làm nước dâng nhanh... cũng như có thể cắt đứt các tuyến đường thoát hiểm".

Người đứng đầu Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang (FEMA) Deanne Criswell đã kêu gọi mọi người nghiêm túc đối phó với mối đe dọa từ tình trạng nước dâng cao do bão. 

"Hãy nhớ rằng bạn chỉ cần đi sâu vào đất liền 16 - 24km là có thể thoát khỏi mối đe dọa của nước dâng vì đây là lý do số 1 khiến nhiều người thiệt mạng trong những cơn bão. Vì vậy, xin đừng đánh giá thấp những tác động có thể xảy ra", ông Criswell nói.

CBS News đã mô tả Helene là một cơn bão "khổng lồ". NASA cũng chia sẻ video về cơn bão được nhìn thấy từ Trạm Vũ trụ Quốc tế, cho thấy kích thước của cơn bão khi nó di chuyển qua Vịnh Mexico vào chiều 26/9.

Tổng thống Biden và Thống đốc Florida DeSantis ban bố tình trạng khẩn cấp tại tiểu bang vào đầu tuần và lệnh sơ tán được ban hành tại một số hạt. Tình trạng khẩn cấp cũng đã được ban bố tại Georgia, Bắc Carolina, Nam Carolina và xa về phía Bắc như Virginia.